Shadows of Angmar je první hlavní MMORPG (masivně multiplayerová online hra na hrdiny), která se dostala do obchodů od World of Warcraft, a není těžké najít zdroj její inspirace.
Základní předpoklad hry je stejný jako u všech ostatních online RPG: začněte s postavou na nízké úrovni vyzbrojenou kartonovým štítem a zahradní vidličkou a postupujte k hrdinovi na úrovni 50, který je plný magického talířového brnění a meče, který mohl rozřezat molekulu vody na dvě části. Děláte to získáváním zkušeností získávaných prostřednictvím plnění úkolů. Zabijte pojmenovaného davu, najděte předmět, doručte zprávu a samozřejmě zabijte nepřátelské tvory. Získejte dostatek zkušeností a jdete o úroveň výš, i když každé zvýšení je exponenciální, takže přechod z úrovně 10 na úroveň 11 trvá stejně dlouho jako z 1 na 10.
Atributy vaší postavy jsou oblast, která se od dob Dungeons & Dragons trochu změnila. Bojovníci a těžce obrnění válečníci mlée si s nepřítelem jdou do paty, zatímco Lore Masters jsou třídou kouzel na dlouhé vzdálenosti. Všechny postavy mají řadu dovedností - hbitost, vytrvalost, osud atd. - určují, jaké hráče máte a co mohou a nemohou dělat. Tyto dovednosti můžete vylepšit dvěma způsoby: zvýšením úrovně, která automaticky zvýší všechny vaše statistiky; a získávání předmětů jako brnění a prsteny.
Tolkienův prvek je samozřejmě jádrem hry a tím, co ji odlišuje od všech ostatních. Každá postava z knihy, od Gandalfa po Saurona, je roztroušena, spolu s mnoha nepřátelskými příšerami. Tato hra rozhodně vyniká ve vizuálním oddělení: od zvlněných kopců kolem Kraje, až po temné hory Mordoru se necítí jen jako Tolkienova licence, ale také vypadá.
Tato hra má dvě části: hlavní dějovou výpravu, která vás zavede přes Středozem a nakonec do Badlands Mordoru. Než se pustíte do stěžejních misí, musíte zvýšit svoji úroveň, takže druhým vláknem jsou doslova stovky dílčích úkolů, které vám získají zkušenosti a zlato. Zatímco některé z těchto misí lze provádět sólově, většina vyžaduje, abyste vytvořili párty a přijali je ve skupině.
Samotné servery mají v jednom okamžiku aktivní tisíce hráčů, ačkoli protože jsou založeny na celé Evropě, počty v malých hodinách klesají a vy se snažíte najít skupinu. Na druhou stranu neexistují žádní otravní američtí teenageři a všichni komunikují v angličtině.
Není to jen grafika, ani rozmanitá škála nepřátelských tvorů, atmosféry a náladového prostředí, které odlišují Lord of the Rings: je to pocit účelu, který získáte při hraní. Zatímco ostatní hry vás prostě vrhnou do prostředí bez smyslu pro směr, Lord of the Rings má zápletku a děj, který vás hrou provede. Je dostatečně kompulzivní, že chcete hrát dál, ale ne tak návyková, že váš zájem vyprchá po týdnu nepřetržitého hraní. Ať už se jedná o prozkoumání Kraje nebo procházení dungeonů s vaším gangem, hra se stále zlepšuje - a s množstvím bezplatných aktualizací, které mají být vydány v létě, je nepravděpodobné, že v dohledné budoucnosti zatuhnou.
